「ピロリ菌」とは？

健康診断や人間ドックで、「ピロリ菌が陽性でした」「一度、胃カメラを受けてください」と言われたことはありませんか。診察室でも、「症状がないのに治療が必要ですか？」「家族にピロリ菌がいたので、自分も調べた方がよいですか？」「除菌すれば、もう胃カメラは受けなくても大丈夫ですか？」といったご質問をよくいただきます。

ピロリ菌の正式な名前は「ヘリコバクター・ピロリ」といい、胃の粘膜に住みつく細菌です。多くは衛生環境が現在ほど整っていなかった時代の幼少期に感染すると考えられており、一度感染すると、除菌治療を行わない限り胃の中に長く住み続けます。ピロリ菌に感染すると胃の粘膜に慢性的な炎症が起こります。しかし、感染していても胃痛や胃もたれなどの症状がない方は少なくありません。「症状がないから感染していない」「胃が痛くないから放置しても大丈夫」とは限らないのです。

ピロリ菌は、慢性胃炎や胃・十二指腸潰瘍の原因になるほか、胃がん、胃MALTリンパ腫などの病気とも深く関係しています。特に重要なのが胃がんとの関係です。ピロリ菌による炎症が長期間続くと、胃粘膜の萎縮が徐々に進み、胃がんが発生しやすい状態になることが分かっています。そのため、ピロリ菌に感染している場合は、できるだけ早い時期に除菌することが大切です。除菌によって胃炎の進行を抑え、胃・十二指腸潰瘍の再発や、将来の胃がん発症リスクを下げる効果が期待できます。

ピロリ菌の検査には、血液や尿を使った抗体検査、吐いた息を調べる尿素呼気試験、便中抗原検査、胃カメラの際に組織を採取して調べる方法などがあります。それぞれに特徴があり、胃薬や抗菌薬の服用状況、過去の除菌歴などによって適切な検査方法が異なります。注意していただきたいのは、血液検査で抗体が陽性だったからといって、現在もピロリ菌がいるとは限らないことです。以前に感染していた方や、除菌に成功した方でも、抗体がしばらく陽性のまま残ることがあります。反対に、胃粘膜の萎縮が強い場合などには、感染していても抗体値が低くなることがあります。検査結果だけで自己判断せず、胃カメラの所見やこれまでの経過と合わせて判断することが大切です。

保険診療でピロリ菌の検査や除菌治療を行う場合は、原則として、先に胃カメラを受けて「ヘリコバクター・ピロリ感染胃炎」などと診断される必要があります。胃カメラは、ピロリ菌の有無を調べるためだけではありません。胃潰瘍や胃がんなど、治療前に見逃してはいけない病気がないかを確認するという重要な目的があります。

除菌治療では、胃酸を抑える薬と2種類の抗菌薬を、通常1週間服用します。治療中には、下痢、軟便、味覚異常、発疹などが起こることがあります。特にペニシリンアレルギーなどの薬剤アレルギーがある方は、治療前に必ず医師へお伝えください。

薬を飲み終えただけでは、除菌に成功したかどうかは分かりません。治療終了から一定期間を空けて、尿素呼気試験や便中抗原検査などによる「除菌判定」を受ける必要があります。自己判断で除菌できたと思わず、最後の確認まで受けることが大切です。

また、除菌に成功すれば胃がんのリスクは低下しますが、完全にゼロになるわけではありません。感染していた期間が長く、すでに胃粘膜の萎縮が進んでいる方では、除菌後も胃がんが発生する可能性があります。特に萎縮性胃炎や腸上皮化生を指摘されている方、胃がんの家族歴がある方などは、除菌後も定期的に胃カメラを受けることをおすすめします。

栗東内科・内視鏡クリニックでは、院長・三好薫人と副院長・中浦玄也の消化器内視鏡専門医2名体制で、ピロリ菌の検査・除菌治療から、除菌後の定期的な胃カメラまで継続して診療しています。胃カメラは経鼻内視鏡や鎮静剤を使用した検査にも対応しており、できるだけ負担の少ない検査を心がけています。

ピロリ菌は、感染していても症状がないことが多い一方で、将来の胃の病気に深く関係する細菌です。健診で陽性を指摘された方、ご家族にピロリ菌感染や胃がんの方がいる方、これまで一度も検査を受けたことがない方は、一度ご相談ください。「症状が出てから調べる」のではなく、症状のないうちに胃の状態を知り、必要に応じて治療することが、将来の胃がん予防につながります。

栗東内科・内視鏡クリニック

副院長　中浦玄也